这就是历史上首次对“三不朽”的记载，后世唐代经学家孔颖达（秦王府十八学士之一，孔子第31世孙。在《春秋左传正义》中对德、功、言三者分别做了界定：“立德谓创制垂法，博施济众；立功谓拯厄除难，功济于时；立言谓言得其要，理足可传”。

    这算是学术界对“三不朽”的引申解释，不过后世对“三不朽”最简单通俗的解释就是，“立德”是指道德操守而言，“立功”乃指事业功绩，而“立言”指的是把真知灼见形诸语言文字，著书立说，传于后世。

    然而皇帝这种“职业”，操控人心、平衡各方势力的权术方是关键，要说“立德”的话，根本就是不可行的，看看宋襄公高举“仁义”大旗以致国力衰败此例子就知道了。

    而“立言”的话就更不可取了，皇帝日理万机、协调阴阳，又如何有充足时间钻研学问、著书立说以流传于世呢，最多就是像明成祖朱棣命人编纂《永乐大典》、清高宗乾隆皇帝命人编纂《四库全书》那样，打一个擦边球而已，但是世人尽知，此两本巨著并非皇帝所写，所以也难以称为“言不朽”了。

    所以众多有为之君，欲想达至长生不老的“不朽”，就只能从“立功”一事着手，只要建立足以光耀后世的功业，自能在史书上留下浓墨重彩的一笔。

    看看秦始皇嬴政和西楚霸王项羽便知道，秦始皇的秦朝由于崇尚法家，儒家一直没露头的机会，政治上一直被法家压制，于是后世儒家得势，便将诸般黑水往秦始皇身上泼。

    就像“焚书坑儒”，明明是“焚书”在前，而且只是由于秦朝刚刚建立，有许多六国故旧蠢蠢欲动向恢复旧制，想使得秦始皇对他们进行分封，但是秦始皇坚决不行分封制，而是厉行郡县制，丞相李斯明白到秦始皇的想法，就提出建议，将六国史书尽皆焚毁，独留秦国史书，还要天下所有人将家中藏书全部缴交给官府，不愿意缴交的书籍则全部烧毁，罢禁私学，只能由官方教授知识。

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