陈玉和塔露拉闻听此言，如遭雷击，大脑疯狂运转，好不容易才编织出话语。
陈玉：“太疯狂了，假如你说的是真的，那就是一方公爵蓄意谋害封疆大吏，一旦东窗事发，必将在乌萨斯掀起腥风血雨。况且科西切正在此城巡视，若瓦连京身有不测他也难以摆脱嫌疑，像他那样的政坛老手怎么会作茧自缚？更重要的是……”
塔露拉：“更重要的是，科西切昨日与瓦连京会过面，我完全无法想象，一个人竟心机深沉到如此地步，能与想要杀死的人谈笑风生。”
萨菲尔德：“他们是神，自然有他们的深谋远虑，以及脑子间歇性抽风。也许科西切给我的任务只是备用方案，毕竟他和我家神明关系不好，不可能把核心任务交给我。我呢，打打擦边球，随便杀几个瓦连京家的成员糊弄糊弄，大概也算完成任务了。”
陈玉：“你这么玩忽职守，不怕科西切责怪？”
萨菲尔德：“你也说了是责怪，不痛不痒，忍忍就过去了。给人打工，犯不着真刀真枪地卖命。”
陈玉有些无语，他信奉的是“君使臣以礼，臣事君以忠”。但想到科西切也没什么礼，倒也不认为她非得效什么忠。
塔露拉：“等等，你刚才说同行者还有四人，他们的任务你知晓吗？”
萨菲尔德：“不知道，任务是科西切单独派发的，只有他知道谋划的全貌。”
线索在此中断，塔露拉不禁有些气馁，埋怨道：
“你这女人真不中用，好歹是一方豪杰，竟然稀里糊涂地上了科西切的贼船，小心最后死无全尸。”
“呵！你作为科西切的女儿，竟对他的谋划一无所知，啧啧啧，看来科西切对你的防备可不是一星半点啊！”
“这可正合我意！”
说罢，塔露拉起身，向陈玉告辞。
“弟弟，此事皆由科西切而起，我一定会查清缘由，不让你牵扯进漩涡之中。”
“慢着！姐你打算怎么查？”
“当然是直捣黄龙！与科西切对质！”
陈玉嘴角直抽抽，委婉地劝道：
“姐，心计城府谋略，你与你父亲比谁更强？”
“当……当然是我了，你别小……瞧我，我……我……一定能……”
“姐，你这不是完全没底气吗？与其蛮干，不如行巧。我有一策，不知当讲……”
还未等陈玉讲完，塔露拉急忙抓起他的手臂，殷切地期许他的计策。
塔露拉，你到底是多没自信呀！
“无论你父亲有何谋划，他终究只能靠党羽爪牙施展。不如来一招釜底抽薪，在城中大肆宣布异教徒入侵的消息，让警察局全城通缉其余四人，如果教会那边有兴趣的话，也可邀请他们共襄盛举。只要逼得这四人不敢行动，也算是阻挠了你父亲的阴谋。”
“妙啊，可怎么调动这些势力呢？”
“姐你怕不是忘了你可是侯爵？”
“哦，哈哈哈哈，我明白了，谢谢你，我知道该怎么做了。”
一想到能给科西切添堵，塔露拉浑身充满了干劲儿，忙从腰间绣囊中掏出纸笔，急不可待地填补计划的细节。
“消息散布交给司机乔普森和老兵约翰，通过司机网络和酒馆消息，预计在四小时内能传遍全城，经费大约需要十枚金币。警察局里没有人脉，也不能暴露自己，嗯，听说局长夫人被异教徒暗算过，她那边可以作为突破口，我想想怎么引导她……至于教会那边，更简单了，用异教徒的信物砸一遍大门，那些打鸡血的圣职者一定会去拼命的。等等，陈玉还算漏了一点，这件事绝对不能让科西切知晓，至少初期绝对不能暴露。正好今天下午两点他去开会，我在会场外设置哨卡，绝对不让城内的风声吹入会场，科西切，你就尽情和贵族们徒耗口舌吧，哈哈！”
仅仅花了十分钟，塔露拉就完善好了所有细节。人员，时间，任务，经费等全安排得明明白白。良好的教育培育出的优秀素质，在此刻被展现得淋漓尽致。
“好了，感谢你的午餐。等着瞧吧，这次我一定要让科西切吃瘪！”
塔露拉意气风发地离开了。陈玉神色复杂地望着她的背影，然后拣起桌上的计划草稿，心不在焉地审阅。
“这些细节，我做不出来。”
“安啦，我连那什么釜底抽薪都想不到。”
他们两人，都没受过正规的教育。
和塔露拉的差距，还有很远。
……
“号外，号外，城南发现不明仪式，疑似有异教徒潜入城中！
“新的悬赏令下来了，想发财的佣兵老爷们别错过！
“讨伐异端！义不容辞！”
……
一位侯爵的能量非常强大，短短数个小时便能引导出铺天盖地的舆论。而许多消息灵通的有心人马上开始了“演出”，欲在这场混局中撮取利益。
“异教徒线索大优惠，各位豪侠走过路过不要错过啦！照片五百钱，行踪一千钱，买够五条线索，附赠断头台萨德的武器啦！童叟无欺，假一赔十！”
红衣剑客挤开人群，来到最前方，只见一壮汉拄着一把骇人的单手斧，大言不惭地向众人兜售自己的情报。不过令人无语的是，这壮汉身后还有好几十把形制一样的斧子，那些斧头全是粗制滥造的劣等货色，有的甚至还带点余温，冒着白气滋滋作响，显然是刚从铸模中取出来就拿来兜售了，连斧面上的毛刺都没磨过。
“苏卡不列，爷爷虽然没读过书，但这双眼招子可还亮堂。你这些破烂拉到废铁站都卖不出去，还好意思傍上那位豪侠的名号。啐，不要脸的东西，爷爷非把你这鸟人撕了不可。”
人群中钻出一刀客，此人生得奇丑，脸盘上点缀一双虎目，二话不说连刀带鞘含怒狂砍。
但却见壮汉后撤一步，让开刀路，提斧似提酒，递刃如递桃。丑刀客一击不中，正欲重整架势，却见胸膛莫名其妙就撞上了斧刃，当场断了肋骨，滚在地上哀嚎。
旁观的陈玉眼前一亮，暗赞壮汉步法精妙。原来壮汉退过之后，从侧面又进一步，正是这小而精妙的动作，让斧头恰到好处地击中对手，这才一击锁定了胜局。
退在明处，进在隐处，武学精要尽在于此。
壮汉打发了恶客，正待重新炒热气氛，却不料传来一阵大吼：
“天杀的，卖假货的耀武扬威，说真话的反而挨打，这世道不公平，不公平！”
壮汉眉头一皱，心想你这败狗也敢大放厥词搅老子好事。索性举起斧头，望着丑刀客的脚踝砸去。
这斧头砸实了，你下半辈子就是废物一个，你就为生了条烂舌头后悔一辈子吧！
壮汉阴暗地笑着，双臂灌注十二分力气，斧刃破空而下，势不可挡。
千钧一发之际，打旁边踹出一只黑脚，一下把丑刀客踢出去老远。
壮汉用力过猛，一时不能转圜，斧头顺着惯性砸入地面，扬起好大一片雪尘。
待到视野清晰之时，方才插手之人已不见踪影，就连丑刀客也消失不见。好似方才打斗，只是幻梦一场。
壮汉不以为意，继续叫卖自己的情报。人群里有些混子，不敢强出风头，又忍不住呈口舌之辩，便躲在众人的阴影里，嘲笑壮汉虚伪做作，阴险狡诈，起着哄，要他赔礼，要他道歉，要他跪下。
壮汉哈哈大笑，把斧面迎着太阳，用反光照了一遍人群，那些闲言碎语顿时为之一空，虚幻得如刚才的打斗一般。
而后不一会儿功夫，壮汉就卖出去上百份情报。所有人都不约而同地认为，虽然他的情报来源经不起推敲，但他实力如此强大，那这份情报就一定真实有效，买了一定不会吃亏。就连那些说着闲话的混子，都选择了慷慨解囊，生怕自己落在别人后面吃灰。
在这个强权世界中，人们总是一厢情愿地选择暴力作为最好的背书。
只不过那位名为陈玉的红衣剑客，脑子里长着名为道德的反骨，选择一脚踹出，救下一名毫不相干的人。
“咬住手帕，我给你正骨。放心，我的手法很正宗，没人给我打过差评。”
面对莫名自信的陈玉，丑刀客佐伦打了个寒碜，好似有什么大恐怖欲降临到他身上。
接下来的场面，恕笔者词穷，仅以五字描绘。
升
龙
正
骨
术
玩笑，玩笑，只是断根肋骨，哪能逼陈玉使出如此绝学。他只是接好了骨，敷好了药，再把佐伦嘴角的魂儿按了回去，整个治疗就皆大欢喜地结束了。
佐伦：“外婆说我去那边太早，用大列巴把我砸回来了。”
陈玉：“虽然不知道你外婆为人，但她干得漂亮，一定是爱护子孙的好长辈。”
佐伦忍着胸前剧痛，挣扎着坐了起来，下意识握住刀柄，这才定住心神，眼神也重新聚焦，一抬眼，便瞧见一抹绛红的背影，正驾车缓缓行驶。
佐伦警惕地说道：“感谢恩人救我姓名，只是你我素不相识，恩人为何要担此风险，莫不是有所企图？”
陈玉：“质问前先想想，你有什么好图的？”
佐伦：“我闻朱冠紫盖之人，大多有不可描述的癖好……”
陈玉：“……”
他不言语，用一种“你再说就把你扔下去”的眼神，强制让佐伦闭了嘴。
两人沉默了好一会儿，陈玉道：
“既然我救了你，索性好人做到底，告诉我你家在哪儿，我捎你一程。”
“我家里没多少钱……”
“我知道，看你只带了一把刀就出来混，不是脑待空空的贵族子弟，就是有家室的穷苦佣兵。你现在受了伤，找不着活计，家里可要苦好一阵子了。”
佐伦脸上霎时蒙上一层冰霜，面部肌肉拧在一起，原本就丑的面容现在更加狰狞。
“喂，别想了，想再多生活也不会变好的。喏，我这儿有格瓦斯，来两口。”
佐伦终于放下戒备，豪爽地接过酒瓶，顿顿灌了好几大口，吐出心中郁气，又是一条响当当的汉子了。
“车到山前必有路，既然天不绝我，还有什么好担忧的。恩公，你既然救了我，我也得有所报答，虽然我身无长物，但这把刀还算值钱，就赠与恩公。”
“你是在羞辱我吗？木匠不允许让人摸他的尺子，石匠不允许让人摸他的凿子，这是因为衣食皆系于此！衣食所系尚且如此，性命所系之物就更加珍贵了，哪有轻易与夺的道理！哼，你竟以为我是那种贪得无厌，毫无底线之人，真是岂有此理！再说，老子看上去像是缺刀用的人吗，你这刀，哟，8年骑兵制式恰西克，好棒的刀，拿着这么棒的刀还教人揍那么惨，肯定是平时没下什么苦功，活该！……”
佐伦被劈头盖脸地痛骂一顿，毫无还口之力。他总算想起来，哥萨克都是视武器为生命的，今日他非常痛切地理解了这个道理。
好在陈玉是个讲道理的人，而且身上也有旧伤，不肯把气力花在嘴皮子上，见佐伦理屈词穷便打住，又将酒瓶递给了他。佐伦也挺上道，随着酒液下肚，双方重新打开话匣子，陈玉也得知佐伦住在市场附近的贫民窟，决定顺道送他回家。
“对了，我观你貌似丑陋粗鄙，实际上心思却很细腻，怎么会昏了头冲上去讨打呢？”
佐伦嘴角抽了抽，差点就怒从心头拔刀相向了，但想着那么做就成忘恩负义之徒了，只得忍住解释缘由：
“好教恩公得知，乌萨斯帝国征战连连，家里的男丁都要抽去服兵役。一来上战场的武器服装都要自费购买，二来男丁抽调家里劳动力不足，仗打得越久，家里就越贫穷。到我爷爷那一辈，偌大的家族，就只剩我家这一脉，其他旁支不是死绝，就是入不敷出被迫成为奴隶……
“后来彼得一世大帝改革，日子终于好过了许多，上战场不需要花钱，立了功有奖赏，连战死了都有补贴。我爷爷和父亲，就是靠军功得到了城市的户口，眼见着家里越过越好，日子越来越有盼头，我们都高兴啊，要是彼得一世大帝能一直带领乌萨斯帝国就好了！
“可惜，他孙子真不是个东西。补贴发不出来，军队也管不住。自从他上台之后，军队里的奴隶兵也越来越多，贵族军官更是泥沙俱下，居然认为奴隶兵和我们打一样的仗，也该拿一样的饷钱！奴隶哪有什么饷钱！我77年入伍，从来没拿到满额的工资！还要忍受那些贵族少爷的乱命，苏卡不列，多少兄弟就因为玩笑一样的命令死去了，死后军功还被划给了贵族，苏卡，老子要不是穿着那身皮，早把这帮玩意儿给撕了。
“后来，我们接到指令，去突袭一个走私集团。我告诉你，那伙人其实是军队的黑手，专门为军队做脏话儿的，你知道这意味着什么？”
陈玉：“意味着他们在军队里有内应，而且武装至少是军队级别，具有相当的战斗力。”
佐伦：“真他妈对极了！高层那帮孙子吃里扒外，居然连火炮都敢倒卖！兄弟们呀，连敌人的面都没见着，就被自家的炮弹炸上了天，死不瞑目！都是那帮狗日的叛徒害得！”
陈玉：“我来补充后面的事吧！被军队袭击之后，走私团伙损失惨重，决意报复抛弃他们的幕后黑手。他们雇佣杀手进行暗杀，不少官员都被杀害。最著名的是183年秋季的‘断头台’事件，18名军官被杀死在军队刑场上，他们的头颅在断头台前摞成了小山。从此以后，断头台——萨德的名号便响彻帝国。”
一个恶人杀了一群更恶的人，这是陈玉对整个事件的定性。
佐伦：“其实，萨德杀得对，留那帮孙子在军队里，迟早把帝国都蛀空。”
陈玉：“贵族老爷可不认这种说法。”
佐伦：“是啊，出了那档子事后，我们都以为上面会派人整顿军纪，结果连根毛都没等来。我算是看出来了，军队里的高官只想喝兵血，与其继续给他们卖命，还不如当佣兵自己做主。所以便使了人情脱离军籍，凭自己本事闯荡，总有一天，我也能像萨德一样名震天下。”
陈玉：“人各有志，我不好评价，只是提醒你，出来混要把本事磨好，至少别给自己的刀丢脸。好了，我们到了，能站起来走动吗？”
佐伦虚按着伤口，缓缓站了起来，脚步很是虚浮，步伐踉踉跄跄，只是挪了几步，便似耄耋老者一般喘了好一会儿，几滴冷汗从苍白的额角渗出，遇着寒风，很快凝成霜花，把鬓角染成惨淡的纯白。
“好了，别走了，我扶你到家。”
陈玉将佐伦的刀挂在腰间，搭起他的胳膊，配合他的步伐慢慢在狭窄逼仄的街道里穿行。
现在是上工的时间，男女都在工场里劳动，街上只能看到些许老人孩子。晚些时候，他们就要去上12小时夜班，然后拿到正式工人一半的工资。通常他们都是在机器旁边执勤，个别有天赋的，可以钻到机器里修理，这种特殊工可以领到3倍的工资。
当然，不要去羡慕他们。
因为机器里有源石。
陈玉审慎地保持着与陌生人的距离，凡是身上有可疑遮蔽物的人，他至少会隔开3米以上的空隙。无形之中，他仿佛撑起一道真空屏障，保护他不受源石病患者的侵袭。
“这条街区，比外面要冷一些。”
“是吗？可能是这里背光的缘故。”
“我有种不好的感觉，仿佛有人拿刀抵在背上。”
陈玉摇了摇头，干笑了两下：
直觉这种东西，他这种平凡人怎么可能有。
他只有用眼去看，用耳朵去听，用全部的感官去感受。唯一的结论便是，他的皮肤正朝他示警。
这附近，有威胁。
他下意识垂下空着的手臂，指尖已捏住一张符纸，脑海开始预备施法的步骤。
这张价值万钱的爆炎符完全解放之后，堪比1g标准炸药的威力足以将面前任何威胁轰成灰烬，这是罹患“先天性法术透支症”的陈玉最佳的攻击手段。
“恩公，这便是寒舍。”
“啊，我们到了吗？刚才走神，没注意。”
陈玉歉然地笑了笑，佐伦也不甚在意，抬手准备敲门。此时门内却传来把手转动的声响，紧接着门轴吱呀呀地叫嚷，一抹靓丽的身影出现在二人面前。
“恩人，这是舍妹西琳。西琳，妈妈还在睡觉吗？都说了她不用去上夜班，靠我一个人就能给你挣够学费了，真是的……”
“哥，小点声，别吵醒妈妈，小心她闹脾气不吃晚饭。对了，哥，今天怎么回来这么早，还有这位先生是谁？”
“他是，对了，恩人，我还没问你名字……”
兄妹二人的谈话，陈玉已经听不进去了。他满脑子想着萨菲尔德提供的情报。
科西切麾下的五位异教徒之一，冬之女神的祭司，好像也名为西琳。
不会真有这么巧吧！
他瞧着西琳手中的稻草人玩偶，陷入了极大的惊愕之中。>> --