密林的夜晚,比外面来得更早。<br><br>太阳还没完全落下,树冠层就已经将最后一丝天光吞噬殆尽。<br><br>谭行五人在距离苔衣部树居约五里外的一处高地扎营.....这是他的习惯,从不睡在别人的地盘上,哪怕是刚收服的“附属”。<br><br>篝火没有点燃。<br><br>苏轮从背包里摸出两块压缩口粮分给众人,就着水囊里的凉水干咽下去。<br><br>完颜拈花靠在一株气根上闭目养神,辛羿隐入高地下方的灌木丛中值守,龚尊则蹲在谭行身边,用树枝在地面上画着简易地图。<br><br>“苔衣部的位置在这里。”<br><br>龚尊点了点地面上一块标注过的区域,然后往东北方向划出一条线:<br><br>“青面部的领地在这个方向,距离大约两天路程。<br><br>溪流部在西北,更远些,要三天半。雾语部……”<br><br>他停顿了一下,在地面上画了个问号:<br><br>“位置不确定。咕玛说雾语部没有固定居所,整个部落跟着大雾行动,想找到他们得靠运气。”<br><br>谭行咀嚼着压缩口粮,目光落在地图上,一言不发。<br><br>“你真打算让那两个土著去联络?”<br><br>龚尊抬起头,声音压得很低:<br><br>“棘根倒是没问题,那家伙在苔衣部里有点地位,出去谈判不至于被当成奸细砍了。但咕玛……一个斥候,分量不够。”<br><br>“分量不够,但听话。”<br><br>谭行咽下最后一口口粮,拍了拍手上的碎屑:<br><br>“棘根有地位,但他太精了。你信不信,明天让他出林子联络其他部落,他第一站肯定是回树居找枯藤请示。”<br><br>龚尊挑眉:“所以?”<br><br>“所以让他俩一起去。棘根负责敲门,咕玛负责传话。”<br><br>谭行嘴角勾起一个似笑非笑的弧度:<br><br>“棘根要是耍心眼,咕玛会告诉我。咕玛他……怕死。”<br><br>龚尊沉默了两秒,忽然笑了一声:“你倒是想得开。”<br><br>“切,真当我留在他体内的罡气是吃素的?他要是不听话……”<br><br>谭行做了个爆炸的手势:<br><br>“砰,炸成飞灰。”<br><br>他站起身,活动了一下肩膀,目光扫过四周漆黑的密林。<br><br>远处偶尔传来几声不知名异兽的低吼,但都隔得很远,没有靠近的迹象。<br><br>“辛羿那边有动静吗?”<br><br>“没有。方圆两里内没有大型异兽的气息。”<br><br>龚尊收起树枝,把地面的地图抹平:<br><br>“腐根使者那个分身被打散之后,这片区域的气息场乱了一阵子。<br><br>按咕玛的说法,这种混乱会持续三到五天,期间高阶异兽不会靠近.....它们比人类更谨慎。”<br><br>“三到五天……”<br><br>谭行低声重复,脑中快速盘算。<br><br>腐根使者的分身被他一拳打爆,气息消散,这片区域暂时成了一块“无主之地”。<br><br>弑亲派那五个部落就算反应再快,派人过来侦察也需要时间.....毕竟他们没有联邦的通讯设备,传递消息全靠腿走。<br><br>满打满算,他有七天左右的窗口期。<br><br>七天之内,必须把游离派剩下的三个部落全部拉拢过来。<br><br>不,不是拉拢。<br><br>是收编。<br><br>谭行在心里把这两个词的区别咀嚼了一遍,确认自己没有搞混。<br><br>“明天一早,让棘根和咕玛过来。”<br><br>他对龚尊说:<br><br>“开始干活了。”<br><br>龚尊点头,没有多问。<br><br>夜色渐深,高地上只剩下风吹过树叶的沙沙声。<br><br>谭行靠在一棵树干上闭目养神,脑子里却在飞速运转.....<br><br>青面部、溪流部、雾语部。<br><br>这三个部落的情况,咕玛在路上断断续续交代过一些。<br><br>青面部是游离派里实力最强的,全族大约五千人,领地靠近一片名为“青面石林”的奇特地形。<br><br>他们信仰的是一尊叫“石母”的下位伪神,据说能操控岩石和土壤,防御力极强。<br><br>但石母的胃口也大.....青面部每七天献祭一人,比苔衣部还频繁。<br><br>而且石母的要求极为苛刻:必须是十二岁以下的孩童。<br><br>青面部的族人在过去百年里拼命生育,就是为了填满石母的胃口,但人口还是在缓慢下降。<br><br>溪流部则完全不同。这个部落傍水而居,领地内有一条大河,渔业资源丰富。<br><br>他们的伪神叫“水魈”,每半个月接受一次献祭,祭品必须是成年女性。<br><br>水魈的实力在八尊守护神中排中游,但它有一个致命的弱点.....离不开水。<br><br>只要不靠近河岸,溪流部的人就是安全的。<br>但问题是,溪流部的树居和耕地全都在河岸附近,他们根本离不开那条河。<br><br>至于雾语部……<br><br>谭行睁开眼睛,眉头微皱。<br><br>雾语部是最神秘的一个。<br><br>他们的伪神“雾蜥”能够制造覆盖方圆数十里的大雾。<br><br>整个部落没有固定居所,跟着雾蜥在密林中不断迁徙,像一群幽灵。<br><br>咕玛说,雾语部的人口大约两千出头,是所有游离派部落中最少的。<br><br>但他们也是最难被找到的.....弑亲派围剿了他们十几年,愣是没找到过他们的主力。<br><br>“跟着迷雾跑的部落……”<br><br>谭行喃喃自语,脑中忽然闪过一个念头。<br><br>但他没有深想,只是翻了个身,强迫自己进入浅度睡眠。<br><br>明天还有很多事要做。<br><br>天刚蒙蒙亮,棘根和咕玛就被辛羿带到了高地上。<br><br>两个人的状态截然不同.....棘根虽然洗了把脸、换了身干净的兽皮衣服,但眼底的青黑和微微发抖的手指出卖了他一夜没睡的焦虑;<br><br>咕玛倒是精神不错,甚至还有心思偷偷打量谭行五人的装备。<br><br>谭行靠坐在一块青石上,手里把玩着一枚从联邦带来的指南针,目光在两个土著身上扫了一圈,然后开口:<br><br>“棘根,枯藤昨晚跟你说了什么?”<br><br>开门见山,没有半句废话。<br><br>棘根的身体明显僵了一下。<br><br>他张了张嘴,似乎想说什么,但谭行的目光像两把刀子一样钉在他脸上,让他准备好的那套说辞一个字都吐不出来。<br><br>沉默了三秒。<br><br>棘根“扑通”一声跪了下来。<br><br>“枝冠者说……让我们当条好狗。”<br><br>他的声音沙哑,眼眶发红,但目光没有躲闪:<br><br>“说苔衣部弱了三百年,该还的罪……得还。说您愿意替我们扛一阵子,我们就不能让您觉得扛了一堆废物。”<br><br>谭行看着他,表情没有任何变化。<br><br>“那你觉得,自己现在是条好狗吗?”<br><br>棘根的嘴唇哆嗦了一下,低下头:“不……不算。”<br><br>“为什么不算?”<br><br>“因为……因为我不信任您!”<br><br>棘根的声音越来越低,但每一个字都说得很清楚:<br><br>“伟大的人类战士,枯藤首领既然让我当一条好狗,我一定会当好……”<br><br>他没有说下去。<br><br>谭行也没有追问,只是沉默地看着他。<br><br>气氛凝重得像灌了铅。<br><br>咕玛站在一旁,大气都不敢出,额头上渗出了一层细密的汗珠。<br><br>大约过了十秒.....在棘根的感知里,这十秒比十年还长.....谭行忽然笑了。<br><br>那笑容让棘根浑身的汗毛都竖了起来。<br><br>因为那笑容里没有愤怒,没有嘲讽,甚至没有任何情绪波动。<br><br>“起来吧。”<br><br>谭行语气随意得像在聊家常:<br><br>“你要是真的一点心眼都没留,我反而不敢用你。”<br><br>棘根愣住了。<br><br>“放心,跟我们混,你们不会后悔。”<br><br>谭行站起身,走到他面前,居高临下地看着这个跪在地上的土著猎手:<br><br>“棘根,多学学你们的枝冠者。你们这个首领,有脑子,有底线,有眼界,有想保护的东西。”<br><br>他顿了顿,声音忽然沉了下来:<br><br>“但你要记住一件事。”<br><br>棘根抬起头,目光与谭行对视。<br><br>“只有我们给你的,才是你们的。包括你们部落的存亡,知道吗?”<br><br>谭行的声音不大,但每一个字都像钉子一样钉进棘根的脑子里:<br><br>“你们太过弱小,弱小到没有选择的权力,知道吗?”<br><br>棘根的喉结滚动了一下,用力点头:“明……明白!”<br><br>“起来。”<br><br>棘根扶着膝盖站起身,腿还在发软。<br><br>谭行没有再看他,转身面朝龚尊画出来的简易地图,伸出手指点了点青面部的位置:<br><br>“说正事。青面部,什么情况?”<br><br>棘根深吸一口气,强迫自己冷静下来:<br><br>“青面部……比我们强。人口大约五千出头,战士有一千二百人左右。<br><br>他们的守护神‘石母’是一尊很老的伪神,据说在腐根使者来到这片密林之前,石母就已经存在了。”<br><br>“石母的能力呢?”<br><br>“操控岩石和土壤。青面部的领地内有一片石林,石母能在那里发挥出最强的力量。<br><br>但离开石林范围,它的力量会衰减。”<br><br>棘根顿了顿,补充道:<br><br>“青面部的首领叫‘石心’,是位女首领。她对弑亲派的态度很强硬,但……对我们也谈不上友好。”<br><br>“为什么?”<br><br>“因为苔衣部太弱了。”<br><br>棘根苦笑了一声,语气里带着一丝苦涩:<br><br>“在游离派里,我们苔衣部是最底层的。青面部觉得我们是累赘,溪流部觉得我们是拖油瓶,雾语部……他们谁都不理。”<br><br>谭行点了点头,没有评价,手指移向地图上的西北方向:<br><br>“溪流部呢?”<br><br>“溪流部大约四千人,战士八百左右。他们的守护神‘水魈’住在河底,平时不露面,但每个月圆之夜都会浮上来接受献祭。”<br><br>棘根的表情变得有些微妙:<br><br>“溪流部的首领叫‘水行’,男性。他……怎么说呢,很精明。弑亲派几次拉拢他,他都没有答应,但也没有明确拒绝。他在观望。”<br><br>“观望什么?”<br><br>“观望谁能赢。”<br><br>棘根直言不讳:<br><br>“水行是个墙头草。哪边强,他就倒向哪边。之前腐根使者还在的时候,他跟我们走得还算近。现在腐根使者跑了……”<br><br>他没有说下去,但意思已经很清楚了。<br><br>水行这个人,靠不住。<br><br>谭行若有所思地点了点头,手指最后落在那个画着问号的位置:“雾语部。”<br><br>棘根的表情变得更加复杂了。<br><br>“雾语部……很难说。”<br><br>他斟酌了一下用词:<br><br>“他们的人数最少,首领叫雾霾,但战斗力不弱。而且雾语部的族人擅长在雾中作战,同等级别的猎手,我们苔衣部三个都打不过他们一个。”<br><br>“但他们不愿意跟任何人合作?”<br><br>“对。”<br><br>棘根点头:<br><br>“雾语部的人认为,只有雾蜥能保护>> --